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Rien que pour lui, le Classique du 27octobre, au Vélodrome, vaudra le coup. Pensionnaire du Pa- ris-SG de 15 à 24ans, avant un dé- part à la Juventus à l’été 2019, Adrien Rabiot (29 ans) va s’enga- ger à l’OM pour un contrat de deux saisons. Hier, en début de soirée, le clan du joueur a donné son ac- cord de principe à la direction marseillaise, après deux semai- nes d’échanges. Le club espère une arrivée de Rabiot en Provence dès cet après-midi, suivie de la vi- site médicale et d’une mise en route rapide au sein d’un groupe pro qui ne parlait que de ça, hier, à l’heure tardive de l’Équipe du soir.
Comment s’est déroulé cet im- probable recrutement? Rembo- binons. Au 31août, et après plu- sieurs mois de négociations infructueuses avec des cadors européens, le milieu était toujours libre comme l’air. L’AC Milan, no- tamment, n’a pu se positionner réellement sur lui, après avoir échoué à transférer Ismaël Ben- nacer sur la fenêtre estivale. Sa- chant l’intérêt milanais pour Ra-
biot et le possible jeu de chaises musicales, Medhi Benatia, con- seiller du président de l’OM Pablo Longoria, a tenté de recruter Ben- nacer dans les dernières heures du mercato, le 30août.
Versements décalés à l’an prochain
L’international algérien de 26ans était intéressé, mais les Rosso- neri ne voulaient pas entendre parler d’un prêt sec. Quelques jours plus tard, Benatia a eu l’en- vie d’essayer la piste Rabiot, pour voir. L’idée a décontenancé Lon- goria, mais sur ce mercato, le pré- sident a pris un peu de champ et laissé faire ses hommes, alors il l’a encouragé sur le mode «qui ne tente rien n’a rien ». Longoria comme Benatia ne connaissaient pas Véronique Rabiot, et les pre- mières discussions entre l’ancien capitaine de la sélection maro- caine et la mère et guide du joueur ont été courtoises et positives. Alors qu’il pensait se faire jeter, le contact a été intéressant et une «opportunité», comme les adore Longoria, a commencé à poindre.
À poindre seulement, car le joueur a longtemps privilégié un
club disputant une Coupe d’Eu- rope cette saison, et des négocia- tions ont ainsi eu lieu avec Man- chester United, qui proposait un contrat de quatre ans, ou l’Atlé- tico de Madrid. Elles n’ont pas abouti avant la publication des lis- tes pour les compétitions europé- ennes, le 4septembre, et cet es- poir continental a disparu pour Rabiot.
Sur la Juventus, son club lors des cinq dernières saisons, Mme Rabiot a été claire, samedi sur le- quipe.fr: « Il n’y a pas besoin de fer- mer la porte, le retour à la Juventus n’était pas une option envisagée. Quand nous prenons des décisions, nous les assumons.» Sans jamais avoir paniqué au cours de l’été, le joueur et son clan se sont recen- trés sur des ambitions plus réalis- tes, début septembre : dégoter une équipe compétitive, un beau projet sportif et un bon coach.
Des formations comme West Ham ou Galatasaray ont essayé de les séduire, mais le discours de Benatia a été plus convaincant, d’autant que l’entraîneur de l’OM, Roberto De Zerbi, l’a appuyé, avec plusieurs appels téléphoniques. Il a ensuite fallu passer au volet fi-
nancier, et le président Longoria, en relation avec le propriétaire, Frank McCourt, a planché sur ce point la semaine dernière, fixant des paliers précis pour les rému- nérations proposées à un joueur qui touchait près de 7,5 millions d’euros net par saison à la Juven- tus (bonus compris), des revenus inabordables pour l’OM.
Associé à Hojbjerg
«Le club a fait un effort important, mais la famille Rabiot a réalisé des efforts plus importants encore », nous confiait-on au club hier soir.
Sur la prime à la signature, par exemple, qui sera très inférieure
aux prétentions initiales du joueur
cet été, lui qui en avait touché une estimée à 10 millions d’euros
en 2019, lors de son arrivée à Tu-
rin. Sur le salaire, comme pour Pierre-Emerick Aubameyang venu de Chelsea à l’été 2023, des versements décalés à la pro- chaine saison ont été mis en place, avec un dispositif progres-
sif. Ainsi que des bonus élevés liés
à une qualification de l’OM pour la Ligue des champions 2025-2026, objectif avoué des différentes par-
ties lors des conversations
u
L’historique du joueur au Pa- ris-SG n’a pas été un grand enjeu lors des négociations. «Adrien a toujours aimé l’OM quand il était en- fant, son cœur penchait pour Mar- seille lors des Classiques qu’il re- gardait petit », sourit un cadre olympien. Sa place prépondé- rante dans un jeune vestiaire olympien et dans le système De Zerbi a été plus commentée.
Comme l’a noté samedi soir le technicien italien après un match moyen contre Nice (2-0), « les deux milieux auraient pu prendre plus de responsabilités», dans la relance notamment, et Rabiot va être très attendu à ce niveau, en première rampe de lancement du jeu huilé de De Zerbi. Il sera associé à Pierre-Emile Hojbjerg, Geoffrey Kondogbia étant relégué sur le banc, en troisième choix pour les deux places dans l’entre- jeu. Avec un programme allégé (Ligue 1 et Coupe de France), les perspectives s’amenuisent pour Valentin Rongier, enfin revenu de ses graves pépins au genou. Mais hier, les fans olympiens, ravis du recrutement d’un joueur taillé pour la C1, avaient d’autres préoccupations.