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L'OM s'active pour recruter Elye Wahi malgré « une plaisanterie » passée de l'attaquant lensois
Alors que la piste menant à Nketiah continue d'être active, Marseille a fait une deuxième offre pour le buteur lensois Elye Wahi, sans s'attarder sur ses déclarations passées.
Les dirigeants olympiens ont démontré avec la signature de Mason Greenwood qu'ils pouvaient se montrer parfaitement imperméables au passé et aux pressions extérieures quand ils souhaitaient mener à bien un dossier. La polémique et les faits reprochés à Elye Wahi n'ont rien à voir avec ceux concernant l'international anglais, dont l'arrivée avait été contestée jusqu'au maire de Marseille Benoît Payan, du fait d'une ancienne affaire de violences conjugales. Cette fois, c'est une simple rivalité sportive qui vient parasiter le dossier chaud du moment.
La séquence de quelques secondes date du 4 avril 2022, dans un studio de France Bleu Hérault où l'attaquant aujourd'hui âgé de 21 ans était invité. Le journaliste demande au joueur de répondre du tac au tac à quelques questions. Après quelques classiques, Wahi va droit au but :
- « Le maillot que vous ne porterez jamais ?
- Marseille.
- C'est une certitude ?
- Certitude. »
Relancé pour expliquer son choix, il glisse : « Parce que je suis parisien. » La pastille diffusée sur les réseaux sociaux avait fait suffisamment de buzz pour que le journaliste de France Bleu revienne dessus un an plus tard dans le même studio, évoquant « une plaisanterie » de Wahi liée à sa jeunesse en banlieue parisienne, à Suresnes. Le joueur avait alors remercié le présentateur pour la précision. Les images sont évidemment ressorties ces dernières heures, suscitant des réactions de rejet, parfois, des débats, souvent, au sein de la communauté olympienne. Le gros des échanges se cantonne pour le moment aux réseaux sociaux, certains supporters voyant dans la sortie un coup de canif irrémédiable dans un contrat même pas signé, d'autres se montrant prêts à une amnésie sélective moyennant quelques buts de ce fan de Didier Drogba, une ancienne icône locale.
Une deuxième offre qui ne devrait pas suffire
Aucun signal, pour le moment, du côté des associations, d'une escalade qui inquiéterait les décideurs marseillais, à l'image de celle qui avait par exemple conduit les dirigeants de Saint-Étienne à annuler l'arrivée de l'ex-Lyonnais Anthony Mounier, en 2017, ou de Nice, qui avait abandonné le recrutement de l'ex-Bastiais Yannick Cahuzac au poste d'adjoint, l'été dernier. Pablo Longoria et son état-major continuent d'avancer leurs pions, fidèles à leur méthode de se positionner sur plusieurs dossiers à la fois. La piste menant à Eddie Nketiah n'est pas close, avec des échanges téléphoniques avec Arsenal ces derniers jours, pendant que le dossier de l'attaquant des Bleuets (13 sélections, 3 buts) est très actif. Jeudi, l'OM a formulé une deuxième offre estimée à 22 M€, assortie de 4 M€ de bonus sous la forme d'un prêt payant avec une option d'achat automatique très facilement atteignable. Un montant qui ne devrait pas suffire à décider Lens, qui avait investi 30 M€ l'été dernier pour l'arracher à Montpellier, mais les discussions se poursuivraient entre toutes les parties.
L'entourage de Wahi ne se montre pas non plus inquiet des remous créés par ses déclarations de jeunesse. Ses proches mettent en avant l'âge du joueur au moment de cette sortie (19 ans), tout comme sa volonté - décrite comme affirmée - de signer à l'OM cet été malgré l'intérêt de clubs de Premier League.
Lens a ouvert la porte à un départ du joueur au terme d'une saison contrastée (12 buts en 37 matches toutes compétitions confondues). Will Still, son nouvel entraîneur, n'a pas eu l'occasion d'être interrogé sur le sujet au terme de la victoire contre Versailles (N) en amical, mercredi (3-1), puisque la rencontre était disputée à huis clos. Wahi, qui n'avait déjà disputé qu'une demi-heure lors de la rencontre précédente contre Leverkusen, n'a cette fois pas participé du tout à la rencontre.