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L’équipe de tout un peuple
L'Estádio José Alvalade de Lisbonne va de nouveau vibrer, ce mercredi, lors de la demi-finale de son équipe. Vainqueur d’un match épique face aux Anglais au tour précédent (22, 6-5 tab), les hommes de Scolari ne sont plus qu’à une marche de l’objectif minimum de la Seleçao. «Ce qui fait notre qualité et notre force, c'est notre travail d'équipe, et c'est ce qui pourrait faire la différence. Cela dit, les Pays-Bas sont vraiment une bonne équipe, avec quelques-uns des meilleurs joueurs d'Europe» annonce tout de même Deco, le petit meneur du FC Porto. Et l’opposition sera une nouvelle fois de grande qualité. Une qualification pour la finale permettrait à toute une génération dorée de briller enfin avec l’équipe nationale. «Notre groupe comporte un certain nombre de joueurs qui ont déjà gagné au niveau européen, et maintenant il est temps d'en faire autant avec l'équipe nationale» poursuit celui qui a triomphé cette saison avec son club, le FC Porto, en Ligue des Champions.
Le Portugal se prépare donc à sa deuxième demi-finale d’Euro en quatre ans. Défaits par la France en 2000 (2-1), les Lusitaniens veulent leur revanche, chez eux, devant les 52 000 spectateurs de Lisbonne. «Je n'ai jamais vu de soutien comme celui que nous avons au Portugal. Le public nous a vraiment motivés. Bien sûr, les fans ne peuvent pas marquer de but, mais je pense que les supporteurs améliorent nos performances de 20 à 30 %» déclare ainsi le suppléant de Rui Costa depuis le premier match. La pression sur les épaules portugaise ne doit néanmoins pas bloquer les joueurs, même si les adversaires d’un jour n’hésitent pas à en rajouter : «Le Portugal est le pays hôte, et supporte sur ses épaules toutes les attentes d'une nation. Les joueurs portugais auront plus de pression que nous. Après s'être qualifiés en demi-finale contre l'Angleterre, ils sont plus ou moins favoris. Pour nous c'est bon, c'est un gros avantage» glisse malicieusement l’ailier Arjen Robben. Il ne faudrait en effet pas rater le bon wagon, puisque les Figo, Rui Costa et Fernando Couto notamment, devraient quitter l’équipe nationale à la fin de la compétition. Il faudra néanmoins trouver la parade à l’arme absolue adverse, Ruud Van Nistelrooy. En l’absence probable de Jorge Andrade, la réponse de Luiz Felipe Scolari pourrait être collective. Couto n’ayant pas convaincu lors de son unique apparition lors du match d’ouverture, et Beto n’ayant fait aucune apparition jusque-là, le sélectionneur champion du monde avec le Brésil va devoir trouver une nouvelle solution.
Le leader de Boer absent
Les Pays-Bas disputeront ce mercredi leur cinquième demi-finale d’un Euro en huit éditions (depuis 1976). Avec une seule victoire en 1988, les Oranje sont un peu le Raymond Poulidor du football européen. Mais Dick Advocaat et ses hommes espèrent bien cette année conjurer le sort: «Je l'ai dit au début de ce tournoi, atteindre la finale est notre objectif. Nous pouvons ainsi nous défaire de notre syndrome de la demi-finale. Toutes les grandes nations sont déjà éliminées. J'espère pouvoir jouer la finale contre les Tchèques.». Pour cela, il leur faudra se défaire du pays hôte. Les Néerlandais pourront tout de même compter sur les milliers de supporters vêtus des couleurs nationales pour affronter l’équipe de Scolari. La très mauvaise nouvelle pour la sélection batave est venue du forfait de Frank de Boer. Blessé à la cheville au cours de la première mi-temps du quart de finale face à la Suède, samedi, le compère de Jaap Stam en défense centrale ne devrait pas refouler les pelouses portugaises cet été. «Les examens médicaux et l'IRM passés à Faro ont démontré que Frank de Boer souffre d'une blessure ligamentaire à la cheville droite. Il est quasiment certain de manquer la suite du tournoi» annonce laconiquement le communiqué de la sélection.
Au-delà de l’absence du joueur, c’est bien un leader de groupe qui va devoir céder sa place. Et la complémentarité de la charnière centrale en sera aussi affectée. Dick Advocaat va devoir trouver une parade : «Il y a d'autres options. Mais j'aime avoir un gaucher et un droitier au centre de la défense». Logiquement, Wilfried Bouma devrait retrouver un poste auquel il a évolué lors de l’opposition face à l’Allemagne au premier tour. Les Pays-Bas pourront en revanche compter sur l’ensemble de leurs solutions offensives. Avec Ruud Van Nistelrooy en pointe, qui tentera de battre le record national de buts dans un Euro (5 pour Van Basten et Kluivert), Robben de plus en plus à l’aise, et Seedorf qui retrouve son influence de club, l’armada orange est particulièrement impressionnante. Le sélectionneur batave se félicite d’ailleurs de l’état d’esprit général de ses troupes : «Qu'un grand joueur comme Kluivert, qui est le meilleur marqueur de l'histoire de l'équipe nationale avec 40 buts, demeure aussi positif, c’est un motif de fierté.» Telle semble être la force cette année de l’équipe néerlandaise. Meurtrie par les conflits internes lors des éditions précédentes, la sélection semble cette fois bien vivre ensemble. Et cela se ressent sur le terrain. Malgré une défaite en poule contre les Tchèques (2-3), le groupe n’a absolument pas implosé. Et les titulaires d’un jour ont pu compter sur le soutien permanent des remplaçants de luxe de cette équipe.
Les confrontations
En huit confrontations, les Pays-Bas ne se sont imposés qu’une seule fois. Leur dernier match date du mois d'avril 2003, lors d’un match amical à Eindhoven, qui s'est terminé sur le score de 1-1 (Buts de Kluivert et Simao)
L’arbitre
Monsieur Anders Frisk aura l’honneur d’arbitrer la rencontre entre les deux formations. Ce Suédois de 42 ans a déjà sifflé les Portugais lors du dernier match du groupe A, opposant le pays hôte à l’Espagne. Il côtoie régulièrement les sommets du football continental avec cette saison notamment, la demi-finale retour de Ligue des Champions entre Chelsea et Monaco.
Les équipes probables
Portugal
Ricardo – Miguel, Ricardo Carvalho, Jorge Andrade (ou Beto), Paulo Ferreira – Deco, Figo, Costinha, Maniche – Cristiano Ronaldo, Pauleta (ou Nuno Gomes).
Pays-Bas
Van der Sar – Reiziger, Stam, Bouma, Van Bronckhorst – Davids, Seedorf, Cocu – Robben, Van der Meyde – Van Nistelrooy