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Lens : Arnaud Pouille sur le départ, Franck Haise veut aussi quitter le club
Diego Lopez, responsable du recrutement en provenance de Bordeaux, choix du propriétaire Joseph Oughourlian, est arrivé ce jeudi. Le directeur général, Arnaud Pouille, a annoncé son possible départ à certains salariés. Pierre Dréossi est favori pour le remplacer. Franck Haise souhaite lui aussi partir.
Depuis sept ans, le RC Lens a fait de sa cohérence et de sa stabilité sa plus grande force. Un choix de politique générale récompensé, notamment, par une remontée en L1, puis par quatre saisons en Championnat à la septième place (trois fois) et à la deuxième place (2022-2023), deux participations européennes (C1 et C3 la saison passée, barrage de Ligue Conférence l'été prochain). En un mois, son propriétaire est en train de précipiter sa révolution.
Diego Lopez, 34 ans, est arrivé jeudi à La Gaillette, libéré de son contrat à Bordeaux où il était responsable du recrutement sous la direction d'Admar Lopes. Il occupera les mêmes fonctions au sein du club artésien, où il a salué les salariés présents avec un grand sourire. Lopez, qui doit travailler aux côtés d'un nouveau coordinateur sportif issu de la promotion interne, est le choix affirmé de Joseph Oughourlian, qui place ses hommes de confiance au coeur du réacteur et fait acte d'autorité. Malgré les réticences nombreuses de ses principaux collaborateurs.
À la demande du boss propriétaire, l'Espagnol avait été reçu pour un entretien d'embauche ou d'évaluation avec le coordinateur sportif Frédéric Hébert fin 2023. Ce dernier n'avait pas retenu sa candidature. Hébert et son adjoint, Romain Peyrusqué, ont été déchargés de leurs fonctions cette semaine avant d'être reçus, d'ici huit jours, pour un entretien préalable pouvant déboucher sur un probable licenciement.
La révolution ne s'arrête pas là. Selon des témoins, Arnaud Pouille, le directeur général, est quant à lui venu saluer quelques services. Il a confié à plusieurs collaborateurs et à sa garde rapprochée qu'il était possible qu'il « quitte l'institution » au sein de laquelle il avait été nommé en juin 2017.
Un « totem d'immunité » pour Pouille aux yeux des supporters
Natif d'Auchel (Pas-de-Calais), le DG est, avec Franck Haise, un des piliers de la progression du club ces dernières années. Le fonds américain ISOS Capital, qui souhaitait racheter 25 % de Lens (pour 50 M€), l'a sans doute repéré. Selon une source externe intéressée par l'opération, Lens n'a plus de nouvelle d'ISOS. Les Nord-Américains attendaient de connaître le montant des droits télé du foot professionnel pour la période 2024-2029. Sont-ils toujours intéressés ?
Le départ de Pouille, ancien dirigeant dans le monde du rugby et la gestion sportive, est, selon plusieurs salariés du RC Lens sollicités, une « déflagration ». Pour plusieurs sections de supporters interrogées cette semaine, il dispose même d'un « totem d'immunité » à forte identité locale auquel il ne faut pas toucher. Contractuellement, le DG possède un statut de mandataire social. Il peut valider sa révocation seul et doit seulement avertir le conseil d'administration du RC Lens.
En interne, depuis mardi, on dit déjà connaître son successeur. Deux interlocuteurs nous ont affirmé que Pierre Dréossi (qui n'a pas donné suite à nos sollicitations), actuellement en poste au FC Metz, concentré sur les barrages de L1 contre Rodez ou Saint-Étienne, mais possiblement sur le départ, est en contacts avancés avec Oughourlian. Et qu'il était son autre choix prioritaire immédiat dans un rôle de directeur général aux fonctions élargies.
Âgé de 65 ans, l'ancien défenseur-capitaine du LOSC, de Nice, de Laval ou de Cannes, de la fin des années 1970 au début des années 1990, a poursuivi par une carrière de dirigeant assez riche. Il a en effet commencé sa reconversion à Cannes, avant de poursuivre notamment à Rennes et au Paris FC.
Haise n'exclut pas une année sabbatique
De cette révolution pourrait naître un autre départ majeur. Au soir du nul face à Montpellier (2-2, samedi dernier), Franck Haise avait confié vouloir prendre du recul. Il attendrait de « voir ce qui se passe au club ». Les changements intervenus cette semaine ne vont pas dans le sens qu'il espérait. Le technicien souhaitait de la continuité et de la cohérence dans la direction sportive. C'est le sens de sa prise de recul en début d'année en étant déchargé de son poste de manager général, au profit de seul entraîneur de l'équipe première.
Sous contrat jusqu'en juin 2027, le Normand a désormais terminé sa réflexion : il souhaite quitter le club. Il envisage une porte de sortie ou même, selon une autre source, une possible année sabbatique. Sollicité par Monaco et Marseille à l'été 2023, il ne devrait pas manquer, a priori, d'opportunités s'il venait à quitter le club artésien dont il a contribué, à son niveau, à transformer en machine de guerre depuis quatre saisons. Lors des trois derniers mois, Il a même réussi à tirer le maximum d'un effectif au bord de l'épuisement mental. Un groupe pour lequel un gros travail de renouvellement sera nécessaire dans les semaines à venir.
Les premiers joueurs majeurs visés par un départ devraient être Kevin Danso (25 ans, sous contrat jusqu'en 2027) et Angelo Fulgini (27 ans, 2027). De leur vente, Lens pourra tirer un premier pécule lui permettant de recruter. Mais aussi un allègement sensible de sa masse salariale.