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Que vaut l'AZ Alkmaar, le plus grand danger du football français ?
L'avenir de la France au classement UEFA repose sur le parcours du club néerlandais. Un triste constat du niveau affligeant du football hexagonal sur la scène continentale.
La France sera vêtue de bleu ciel et de bordeau jeudi en référence aux couleurs du club de West Ham. Pour cause, les Hammers accueilleront l'AZ Alkmaar au London Stadium pour la demi-finale aller de la Ligue Europa Conférence. Les hommes de David Moyes peuvent dès jeudi sauver le football français d'une catastrophe.
Quel impact sur le football français et les années à venir ?
Après une mauvaise campagne européenne française , les Hollandais se sont plus que jamais rapprochés de la cinquième place au classement du coefficient UEFA (indice UEFA) détenu jusqu'ici par la France. L'enjeu est de taille puisque le nouveau format de la Ligue des Champions pour la saison 2024/2025 comptera 36 équipes au lieu de 32. Ce changement majeur permettra au cinquième pays à l'indice UEFA d'envoyer quatre clubs (dont un au tour préliminaire) à l'assaut de cette nouvelle formule de la coupe aux grandes oreilles. À l'inverse, le sixième pays du classement n'aura que trois clubs en C1 (dont un au tour préliminaire). Au-delà de la Ligue des Champions, c'est aussi l'avenir des clubs tricolores dans les deux autres coupes d'Europe qui pourraient être bouleversés. Si la France perd sa cinquième place à l'issue de la saison, plus aucun club de Ligue 1 (hormis le vainqueur de la Coupe de France) n'accédera directement aux phases de groupe de la Ligue Europa et de la Ligue Europa Conférence. La promesse de disputer des barrages périlleux qui ne réussissent pas toujours aux clubs de l'hexagone.
Comment l'AZ Alkmaar peut faire plonger la France ?
Au début de la saison, la France avait 10,781 points d'avance sur les Pays-Bas. Aujourd'hui, la donne a radicalement changé avec une petite marge de 1,264 points. Pour la C4 (Ligue Europa Conférence) une victoire offre deux points et un nul un point. De plus, à ce stade de la compétition, passer un tour rapporte un point bonus supplémentaire. Le total des points remporté par les clubs d'un même pays lors de la saison européenne est divisé à la fin de la saison par le nombre d'équipes engagées dans les différentes coupes d'Europe. Là aussi avantage aux Néerlandais qui avaient cinq équipes engagées (Ajax Amsterdam, PSV Eindhoven, Feyenoord, FC Twente, AZ Alkmaar), une de moins que la France (Paris Saint-Germain, Olympique de Marseille, AS Monaco, Stade Rennais, OGC Nice, FC Nantes).
La balle est désormais dans le camp batave puisque Nice, dernier représentant français, a récemment été éliminé par le club suisse du FC Bale. La France peut remercier son voisin Italien, la Roma qui a héroïquement sorti Feyenoord leader du championnat néerlandais en quart de Ligue Europa. L'AZ, dernier représentant d'Eredivisie, est dans l'obligation de remporter sa double confrontation face à West Ham et la finale contre la Fiorentina ou le FC Bâle. Même en cas de victoire finale, le moindre match nul face aux Hammers empêcherait les Pays-Bas d'accéder à la 5e place à l'indice UEFA.
Unique menace pour le football français, que vaut l'AZ Alkmaar ?
Peu de spécialistes auraient pu prédire le parcours solide du club hollandais en Ligue Europa Conférence. La formation de Pascal Jansen évolue généralement en 4-3-3. Elle s'appuie sur son buteur grec Vangelis Pavlidis, 20 buts cette saison, dont 5 dans cette C4, son métronome suédois Jesper Karlsson et son portier solide et décisif Matthew Ryan. L'AZ a d'abord survolé les barrages pour accéder aux phases de poule de la compétition avec cinq victoires et une défaite et surtout 18 buts marqués pour seulement deux encaissés.
Les phases de poule ont elles aussi été une formalité, hormis un faux pas sur la pelouse de l'Apollon Limassol (Chypre) (1-0), les rouges et blancs ont remporté le reste de leurs matchs. Grâce à leur première place du groupe E (15 points sur 18), ils ont évité le tour de barrages opposant les deuxièmes de chaque groupe au troisième de Ligue Europa. C'est en huitièmes que l'Europe a commencé à se méfier de l'AZ. Un soir de mars au Stadio Olimpico, l'antre de la Lazio favori de la compétition et 2e de Serie A, l'AZ s'impose 1-2 à la surprise générale. Lors du match retour la semaine suivante, ils remettent ça devant leur public à l'AFAS Stadion (2-1).
L'Europe est alors prévenue, la formation néerlandaise est un sérieux concurrent à la victoire finale. Les quarts de finales auraient pu stopper net le parcours déjà héroïque du club néerlandais, mais leur portier australien Matthew Ryan en a décidé autrement en stoppant deux pénaltys lors de la séance de tirs au but décisive face à Anderlecht (4-1). En illustre leur retour héroïque face à Anderlecht et sa supériorité face à la Lazio , l'équipe batave sait parfaitement se transcender en Europe. Les chances de trophée et l'obligation d'engranger des points au classement UEFA devraient galvaniser encore plus les joueurs de l'AZ.
Jeudi, la France et les Pays-Bas pourraient déjà être fixés sur leurs sorts. Espérons que les tricolores Alphonse Areola et Kurt Zouma, en bons patriotes, gardent leurs cages et le classement français inviolé.
Société du Figaro
