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INFO L'ÉQUIPE. Foster Gillett, le fils de George, ancien propriétaire de Liverpool, serait le mieux placé pour devenir l'actionnaire majoritaire du club lyonnais.
Jean-Michel Aulas, qui a négocié une gouvernance, devrait rester président encore quelques années.
C'est un énorme séisme en approche à Lyon, dont les secousses pourraient se faire ressentir dans toute l'Europe : sauf retournement de situation dans les prochains jours, ce qui reste de l'ordre du possible dans un tel dossier, l'investisseur américain Foster Gillett serait sur le point de prendre le contrôle de l'Olympique Lyonnais.
L'homme d'affaires de 45 ans est arrivé en France il y a plusieurs jours afin de négocier directement avec Jean-Michel Aulas, le président de l'OL, avec qui il s'est mis d'accord dans la semaine.
Depuis l'annonce commune par Pathé et IDG Capital, il y a trois mois, de la volonté des deux partenaires de vendre leurs parts (ils détiennent environ 20 % chacun), le président lyonnais s'activait sans relâche, en parallèle de la banque Raine, afin de trouver de nouveaux investisseurs capables de pérenniser le club et de lui faire passer un nouveau cap.
Une offre proche des 600 M€
Les projets de quatre Américains avaient été retenus, ainsi que l'avait révélé L'Équipe il y a quelques jours, et parmi eux celui de John Textor (56 ans), co-actionnaire de Crystal Palace. Mais l'offre de ce dernier s'est finalement avérée trop basse et il a perdu du terrain, même s'il n'a pas encore perdu espoir, comme les deux autres candidats.
Parmi eux, un fonds d'investissement italo-californien, Iconic Sports, présent notamment dans le capital des Bucks de Milwaukee en NBA. L'offre de ce candidat n'a pas filtré.
Gillett, en revanche, aurait fait une offre très importante, proche des 600 M€. L'Américain rachèterait ainsi les parts de Pathé et IDG (pour plus de 300 M€), mais également une partie de celles d'Aulas (qui détient 28 % actuellement), en plus d'une injection d'argent pour une augmentation immédiate de capital (près de 100 M€), comme le demandait le cahier des charges imposé à tous les candidats. Gillett deviendrait ainsi seul maître à bord à l'OL, qui se retrouverait avec d'importants et immédiats moyens financiers pour nourrir des ambitions dès la saison prochaine.
?Dans les négociations, et afin que la transition se fasse en douceur et dans le strict intérêt de l'Olympique Lyonnais, Jean-Michel Aulas (73 ans) a négocié une période de gouvernance qui pourrait donc le maintenir à la tête du club pour environ trois saisons, ainsi que des garanties financières extrêmement importantes, lui qui a fait grandir l'institution rhodanienne depuis 1987.
Mais nul doute que Gillett, qui a occupé des fonctions de jeune directeur à Liverpool il y a quinze ans, souhaitera également être présent ou du moins mettre certains de ses hommes de confiance dans l'organigramme. Pour rappel, son père, George Gillett, était copropriétaire des Reds avec Tom Hicks entre 2007 et 2010, avant que les deux hommes d'affaires ne revendent le club à Fenway Sports Group, sur fond de désaccords répétés entre eux et sous la pression des supporters.
Gillett serait prêt à investir de manière conséquente cet été
Durant cette période, Liverpool avait cumulé les déceptions en Premier League, malgré de très grosses sommes investies sur le marché des transferts. Selon des sources proches de l'entourage de Gillett, qui a notamment comme joli coup à son actif l'achat de Fernando Torres à l'Atlético de Madrid en 2007 pour 36 M€ (revendu ensuite 58 M€ à Chelsea), l'homme d'affaires américain nourrit de grandes ambitions sportives pour l'OL, s'il parvient à boucler les négociations, et serait prêt à investir de manière conséquente sur le mercato dès cet été.
Il avait par ailleurs déjà tenté de remettre un pied dans le football il y a quelques mois en adressant une offre de reprise pour Derby County, qui n'a finalement pas abouti. Son offre à l'OL devrait cette fois être la bonne, et Jean-Michel Aulas pourrait annoncer publiquement d'ici une dizaine de jours la grande nouvelle, si les dernières discussions se passent bien et que tous les financements sont validés. Contacté mardi, le président de l'OL n'a pas souhaité réagir à nos informations.
L'Equipe