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LIGUE EUROPA; L'OM vise le deuxième chapeau; La répartition en phase de poules va dépendre des barrages et des éliminés de Ligue des champions
L'OM a réussi à éviter à la fois d'être Fanny et de participer à la première édition de la Ligue Europa Conférence. Certes, quand on se souvient des émotions vécues en Intertoto contre la Lazio ou La Corogne en 2005 et que l'on connaît l'extrême légèreté du palmarès français sur la scène européenne, on se dit que même la consolante n'aurait pas été négligeable. Mais la simple localisation des finales tient lieu d'outil de comparaison : pour la "Conférence", ce sera Tirana, pour la Ligue Europa, Séville...
Un an après une parenthèse désenchantée en Ligue des champions, le club olympien retrouve donc un niveau plus conforme à ses moyens, même si l'équipe de l'OM de cette saison n'est pas encore totalement construite, avec les dernières incertitudes sur les départs et les arrivées.
Pour avoir été trois fois finaliste, l'OM connaît les plaisirs, les avantages et les dangers de cette épreuve. À savoir une indifférence tout juste polie pendant la phase de poules, les derniers matches (Francfort, Lazio, Limassol) s'étant joués à huis clos total ou partiel à l'automne 2019. Mais un enthousiasme qui peut aller croissant si l'OM fait carrière. Les plus grosses affluences européennes dans l'histoire du club ont bien été enregistrées en Ligue Europa, le 12 avril 2018 (61 882) contre Leipzig, puis le 26 avril (62 312) contre Salzbourg.
210 000 euros le point
Le danger, c'est une campagne sans éclat, une élimination au premier tour qui peut induire une mauvaise dynamique. L'accumulation des matches, en revanche, est à double tranchant. Jeudi-dimanche, il paraît que c'est plus fatigant que mercredi-samedi ; on veut bien le croire, même si, parfois, l'argument sert d'alibi. Mais cela permet aussi de maintenir tout l'effectif sous pression, en faisant tourner les joueurs.
Après, le parcours de l'OM dépendra à la fois de l'implication du club, des joueurs et du staff (Sampaoli a vraiment insisté pour pousser ses joueurs vers la qualification). La dotation de l'UEFA a augmenté, passant à 3,63 M€ pour la participation et 210 000 le point (soit 630 000 la victoire). Pour mémoire, en Ligue des champions, la saison dernière, c'était 15,25 M€ au départ, puis 0,9 M€ le point. Vu l'état des finances olympiennes, même la Ligue Europa fera du bien, surtout avec quelques succès à la clé.
Pour le moment, l'OM est quatrième du chapeau 2, Lyon étant premier du chapeau 1, devant Naples, Leverkusen, la Lazio, Braga, Francfort, Leicester, Genk, le Lokomotiv Moscou alors que parmi les barragistes de la Ligue des champions, les vaincus de Benfica-PSV et Monaco-Donetsk devanceront l'OM. Il faut que Zagreb et les Young Boys se qualifient et ne tombent pas en Ligue Europa, car ils feraient encore reculer le club olympien.
Enfin, parmi les barragistes de la Ligue Europa qui jouent aujourd'hui et jeudi prochain, pas moins de cinq clubs ont un meilleur indice que l'OM : Celtic, Rangers, Olympiakos, Étoile Rouge et Slavia de Prague. S'ils se qualifient tous, l'équipe de Sampaoli tombera dans le pot numéro 3.
Le deuxième du groupe jouera un tour de plus
Dans ce pot N.3 figurent déjà West Ham, Real Sociedad, Real Betis Balompié, qui ne seraient pas des cadeaux non plus pour les équipes des deux premiers chapeaux.
La compétition qui, naguère commençait en juillet, n'a plus ses deux premiers tours préliminaires avec les clubs de San Marin, Luxembourg ou Gibraltar, renvoyés en Conférence. Enfin, la différence entre la première et la deuxième place au terme de la phase de groupe, sera considérable, l'un se qualifiant pour les huitièmes, l'autre passant par des seizièmes en février, contre les troisièmes des phases de poules de la Ligue des champions. La suite de la compétition, heureusement, sera plus simple et linéaire. Reste à souhaiter que l'OM y soit encore...
La Provence
