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Walter Mazzarri has given Inter Milan a much-needed blessing this season—stability in the manager's office.
Since Jose Mourinho left Inter after his 2010 treble to coach Real Madrid, the club's hot seat has been a revolving door. His immediate successor, Rafael Benitez, didn't last until the end of the winter break in 2010. He was replaced by former Milan coach Leonardo, who led the team to a solid runner-up finish before leaving to become sporting director at PSG.
Gian Piero Gasperini lasted all of five matches (literally) before being run out for Claudio Ranieri, who was in turn fired later in the 2011-12 season and replaced by Andrea Stramaccioni. Strama led Inter to a strong finish and was considered a rising star—until last year's dismal failure that can squarely be blamed on the young coach's tactical indecisiveness.
Inter was looking for their sixth manager in the space of four seasons when Mazzarri left Napoli this summer and came to the San Siro. He has taken a listless side and given them an identity. That Inter is now a top-five side with a virtually unchanged roster from last year's disastrous ninth-place finish proves what most already knew: Mazzarri is one of the best coaches in the Serie A.
His tactics might seem limiting. He has hardly ever deviated from his three-in-the-back mentality, whereas some other coaches—notably Antonio Conte—have switched between three and four in their defensive lines.
But Mazzarri has been remarkably subtle in changing his formations to suit the players he has at his disposal.
The 3-5-2 that is considered his bread and butter has been incredibly adaptable. There were some stone-cold constants, like the presence of Christian Maggio and Camilo Zuniga on the wings and Paolo Cannavaro in the center of the defensive line. But as personnel changed, so too did Mazzarri's tactics.
Edinson Cavani was the focal point of Mazzarri's late Napoli teams.
Ezequiel Lavezzi and Fabio Quagliarella began up top with Marek Hamsik in the hole behind them. When Edinson Cavani arrived from Palermo and Quagliarella moved on to Juventus, the formation shuffled to a 3-4-3. Cavani played the centre-forward position with Lavezzi on the left side. Hamsik would drop into the midfield to help win the ball before dashing up to the right wing to link up with his linemates and help finish the attack.
Newly-arrived Gokhan Inler anchored the rear of the midfield. Napoli were a fast-paced counter-attacking side that unleashed the fury of the Three Tenors at hyper-speed.
When the Three Tenors broke up after Lavezzi left the team, a more conventional 3-5-2 returned, with Cavani partnered by Goran Pandev and fed by Hamsik—now solidly back in the midfield—and rising star Lorenzo Insigne behind setting up the play. Hamsik ended up notching 14 assists and Cavani won the title of capocannoniere.
Small, subtle tweaks in response to each personnel change and the offensive machine of Napoli still churned on.
Mazzarri has done the same at the San Siro.
Some in Milan looked at the three-man line with skepticism—Gasperini had tried to implement a similar system two seasons before with disastrous results. But unlike Gasperini, who shoe-horned players into his system with little regard for the players' own abilities, Mazzarri molded his formation to the players he had on hand.
Instead of a 3-5-2 or 3-4-3, Mazzarri has utilized a 3-5-1-1 formation for Inter. Argentinian Rodrigo Palacio serves as the tip of the spear. Ricky Alvarez and Fredy Guarin alternate between the hole directly behind Palacio and the rest of the midfield. Yuto Nagatomo plays the Maggio role, albeit on the left rather than the right. Mainstay Esteban Cambiasso holds down the midfield from deep.
Ricky Alvarez has emerged as Inter's trequartista—a poor man's Marek Hamsik.
Like at Napoli, the subtle changes Mazzarri has made have brought out the best in his players. Palacio is having a career year that should see him make his way to Argentina's World Cup squad. Nagatomo has doubled his career goal total from the left wing. Alvarez has emerged as the trequartista much in the mold of Hamsik. Guarin has played so well that Chelsea is on his tail for a January transfer.
Inter is dissimilar to Mazzarri's Napoli in another way: speed. Napoli at their height were all about breakneck counterattacks. Inter is more of a possession team. Three of the team's last five games have seen them maintain at least 55 percent possession.
Mazzarri's tactics do have weaknesses. As shown in their dramatic second-leg fall against Chelsea in the Champions League two years ago, it can be vulnerable to teams with good wing play that provide quality crosses to a central striker.
He has also proved over-reliant on his own centre-forward. Last year, Edinson Cavani scored 46 percent of Napoli's goals over all competitions. This year, Rodrigo Palacio has more than twice as many goals as any other Inter player.
But weighed against Mazzarri's tactical nous, these trade-offs can be mitigated.
Where does Mazzarri rank amongst Italy's coaches?
Mazzarri has taken a team that were in the depths of despair and given them an identity that they lacked through three years of managerial upheaval. With little in the way of player turnover, he has taken a ninth-placed team and put them in position to run for a return to the Champions League at the winter break.
It's been an astonishing run, and the vast majority of the credit goes to Mazzarri, both for the stability he has brought and the tactical moves he has made to get the best out of his players. The team's transformation has firmly entrenched him as one of the best coaches in Italy.
Since Jose Mourinho left Inter after his 2010 treble to coach Real Madrid, the club's hot seat has been a revolving door. His immediate successor, Rafael Benitez, didn't last until the end of the winter break in 2010. He was replaced by former Milan coach Leonardo, who led the team to a solid runner-up finish before leaving to become sporting director at PSG.
Gian Piero Gasperini lasted all of five matches (literally) before being run out for Claudio Ranieri, who was in turn fired later in the 2011-12 season and replaced by Andrea Stramaccioni. Strama led Inter to a strong finish and was considered a rising star—until last year's dismal failure that can squarely be blamed on the young coach's tactical indecisiveness.
Inter was looking for their sixth manager in the space of four seasons when Mazzarri left Napoli this summer and came to the San Siro. He has taken a listless side and given them an identity. That Inter is now a top-five side with a virtually unchanged roster from last year's disastrous ninth-place finish proves what most already knew: Mazzarri is one of the best coaches in the Serie A.
His tactics might seem limiting. He has hardly ever deviated from his three-in-the-back mentality, whereas some other coaches—notably Antonio Conte—have switched between three and four in their defensive lines.
But Mazzarri has been remarkably subtle in changing his formations to suit the players he has at his disposal.
The 3-5-2 that is considered his bread and butter has been incredibly adaptable. There were some stone-cold constants, like the presence of Christian Maggio and Camilo Zuniga on the wings and Paolo Cannavaro in the center of the defensive line. But as personnel changed, so too did Mazzarri's tactics.
Edinson Cavani was the focal point of Mazzarri's late Napoli teams.
Ezequiel Lavezzi and Fabio Quagliarella began up top with Marek Hamsik in the hole behind them. When Edinson Cavani arrived from Palermo and Quagliarella moved on to Juventus, the formation shuffled to a 3-4-3. Cavani played the centre-forward position with Lavezzi on the left side. Hamsik would drop into the midfield to help win the ball before dashing up to the right wing to link up with his linemates and help finish the attack.
Newly-arrived Gokhan Inler anchored the rear of the midfield. Napoli were a fast-paced counter-attacking side that unleashed the fury of the Three Tenors at hyper-speed.
When the Three Tenors broke up after Lavezzi left the team, a more conventional 3-5-2 returned, with Cavani partnered by Goran Pandev and fed by Hamsik—now solidly back in the midfield—and rising star Lorenzo Insigne behind setting up the play. Hamsik ended up notching 14 assists and Cavani won the title of capocannoniere.
Small, subtle tweaks in response to each personnel change and the offensive machine of Napoli still churned on.
Mazzarri has done the same at the San Siro.
Some in Milan looked at the three-man line with skepticism—Gasperini had tried to implement a similar system two seasons before with disastrous results. But unlike Gasperini, who shoe-horned players into his system with little regard for the players' own abilities, Mazzarri molded his formation to the players he had on hand.
Instead of a 3-5-2 or 3-4-3, Mazzarri has utilized a 3-5-1-1 formation for Inter. Argentinian Rodrigo Palacio serves as the tip of the spear. Ricky Alvarez and Fredy Guarin alternate between the hole directly behind Palacio and the rest of the midfield. Yuto Nagatomo plays the Maggio role, albeit on the left rather than the right. Mainstay Esteban Cambiasso holds down the midfield from deep.
Ricky Alvarez has emerged as Inter's trequartista—a poor man's Marek Hamsik.
Like at Napoli, the subtle changes Mazzarri has made have brought out the best in his players. Palacio is having a career year that should see him make his way to Argentina's World Cup squad. Nagatomo has doubled his career goal total from the left wing. Alvarez has emerged as the trequartista much in the mold of Hamsik. Guarin has played so well that Chelsea is on his tail for a January transfer.
Inter is dissimilar to Mazzarri's Napoli in another way: speed. Napoli at their height were all about breakneck counterattacks. Inter is more of a possession team. Three of the team's last five games have seen them maintain at least 55 percent possession.
Mazzarri's tactics do have weaknesses. As shown in their dramatic second-leg fall against Chelsea in the Champions League two years ago, it can be vulnerable to teams with good wing play that provide quality crosses to a central striker.
He has also proved over-reliant on his own centre-forward. Last year, Edinson Cavani scored 46 percent of Napoli's goals over all competitions. This year, Rodrigo Palacio has more than twice as many goals as any other Inter player.
But weighed against Mazzarri's tactical nous, these trade-offs can be mitigated.
Where does Mazzarri rank amongst Italy's coaches?
Mazzarri has taken a team that were in the depths of despair and given them an identity that they lacked through three years of managerial upheaval. With little in the way of player turnover, he has taken a ninth-placed team and put them in position to run for a return to the Champions League at the winter break.
It's been an astonishing run, and the vast majority of the credit goes to Mazzarri, both for the stability he has brought and the tactical moves he has made to get the best out of his players. The team's transformation has firmly entrenched him as one of the best coaches in Italy.
Et So Foot (merci à eux de faire des portraits des figures du foot plutôt que de ne baser leur modèle sur les mercatos et les déclas chocs)
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Napoli-Inter : Les héritages de Mazzarri
Le Napoli et l'Inter se retrouvent, ce dimanche soir, avec un point commun : Walter Mazzarri est le dernier coach à avoir quitté les deux clubs. Dans des conditions bien différentes, mais avec les mêmes conséquences d'héritage à gérer pour Rafael Benítez et Roberto Mancini.
Il y a plusieurs façons de rompre une relation. Comme pour le couple autrefois amoureux, la séparation des chemins entre un entraîneur et un club se fait toutefois rarement en bons termes et d'un commun accord. Le plus souvent, le contrat de mariage est ressorti par l'ex, en colère de s'être fait larguer, pour arracher le moindre centime. Heureusement qu'il ne faut pas débattre de la garde des gosses. Walter Mazzarri et l'Inter Milan seraient sinon encore en train de s'écharper, quatre mois après son licenciement. Une première amère pour le technicien toscan qui restait sur une rupture tout en douceur, ou presque, avec le Napoli où sa cote de popularité reste au plus haut. Tout le contraire de l'Inter où son style n'a jamais vraiment fonctionné et où le schisme s'est définitivement déclaré quand le bon Walter snoba d'offrir au maître des lieux, Javier Zanetti, une dernière apparition sur la pelouse de San Siro pour faire ses adieux. Un crime de lèse-majesté qui a tout de l'écart extraconjugal et qui n'aura jamais été pardonné, pas plus que des résultats sportifs décevants. Si le Napoli et l'Inter se sont depuis recasés avec Rafael Benítez et Roberto Mancini, ces derniers doivent vivre malgré eux avec l'héritage de leur prédécesseur.
Les temps modernes
« On a reconnu que mes équipes, Inter comprise, ont toujours eu une organisation précise et une envie de jouer. La Juve de Conte, avec la défense à trois, qui a gagné trois Scudetti consécutifs, a justement changé de système de jeu pour s'adapter à celui que je propose. » Pour sa première sortie médiatique depuis sa fin de relation avec l'Inter, dans les colonnes du magazine japonais World Soccer Digest, Walter Mazzari a plaidé non coupable. Malgré une neuvième place et à peine seize points en onze matchs pour le début de sa deuxième saison sur le banc lombard, l'ancien entraîneur napolitain a refusé de mettre en cause son immuable système de jeu. Ce fameux 3-5-2 bien plus commun de l'autre côté des Alpes et dont Mazzarri a fait sa marque de fabrique depuis de longues années. Pourtant si la formule s'était avérée vertueuse à Naples de 2009 à 2013, elle ne donnera que rarement satisfaction à Milan où la cinquième place arrachée à la photo finish en 2014 s'affichait déjà comme un trompe-l'œil des difficultés de réadaptation. Car loin de sa cuisine napolitaine, le chef Mazzarri n'a jamais vraiment trouvé les ingrédients pour revoir sa recette. Un entêtement qui a fini par lui coûter sa place. Mieux vaut mourir pour ses idées que de vivre avec celles des autres ? Sans doute le meilleur résumé de la philosophie Mazzarri effectivement.
Rafael Benítez, comme Roberto Mancini, ne se sont d'ailleurs pas entichés bien longtemps de ce système de jeu poussé jusqu'à la caricature pour le Toscan. L'Espagnol a ainsi revu le plan de bataille vers un 4-2-3-1 sans doute plus facilement maîtrisable tactiquement. Quant au Mancio, après avoir tâtonné, il semble enfin avoir trouvé chaussure à son pied avec un 4-3-1-2 qui commence à donner satisfaction. L'un comme l'autre ont toutefois connu les mêmes difficultés à se détacher des préceptes tactiques de Mazzarri. De retour en grâce, Fredy Guarín ne s'est, lui, pas donné la peine de nuancer son opinion lors d'une interview accordée au Corriere dello Sport : « Avec l'arrivée de Mancini, notre mentalité et notre enthousiasme ont changé. Mais aussi et surtout notre style de jeu avec une tactique bien différente. On cherche maintenant à avoir toujours l'initiative et à constamment attaquer pour gagner. » Attention aux balles perdues de Guarín pour Mazzarri.
L'enfer, c'est les autres
Pas besoin d'être Youssoupha, IAM ou encore Guy Bedos pour se convaincre de la formule de Jean-Paul Sartre. Walter Mazzarri n'a d'ailleurs même pas besoin d'une pièce de théâtre ou d'un huis clos pour se forger son opinion : « À mon avis, les conditions sportives n'étaient pas réunies pour mon licenciement. En revanche, au niveau de la situation en coulisses, je me suis fait mon idée. Mais tout le monde fait semblant de ne pas savoir. […] Les chiffres sont irréfutables. Mais pour certains, mêmes les mathématiques sont une opinion, et il n'y a pas plus aveugle que celui qui ne veut pas voir. » Mazzarri a-t-il vraiment tort de plaider l'analyse statistique ? En quatre saisons à Naples, il n'a certes gagné qu'une coupe d'Italie, mais il a achevé le retour au premier plan des Partenepoi. En témoigne sa dernière campagne de Serie A conclue à la deuxième place à « seulement » neuf longueurs de la Juventus. Benítez a bien gagné également la Coupe nationale dès sa première saison et renchéri avec une Supercoupe d'Italie, mais la place de premier rival de la Vieille Dame a été ravie par la Roma. Quant à l'esprit guerrier insufflé par Mazzarri aux Azzurri, il peine à être entretenu par l'Espagnol qui remporte tout de même le duel aux points avec une moyenne de 1,98 point par match (sur 92 rencontres) contre 1,74 pour le Toscan (sur 182 rencontres).
Deuxième combat de coqs contre Mancini. Dans le coin gauche, Mazzarri vante une cinquième place en 2014 et 1,66 point par match (sur 58 rencontres). Dans le coin droit, le Mancio n'émarge, lui, qu'à 1,50 point par match sur les 20 rencontres disputées depuis son arrivée, toutes compétitions confondues. En ne se basant que sur cette saison en Serie A, Mazzarri a empoché 16 points en 11 matchs (1,45 p/m) donc, contre 19 en 14 (1,35 p/m) pour Mancini. Une défaite toutefois trompeuse selon les explications de ce dernier à Sky Sport 24 : « Si Mazzarri était resté, l'Inter aurait sûrement 4-5 points de plus parce que cette équipe a été construite pour jouer d'une certaine manière. Mais il faut maintenant qu'on atteigne nos objectifs, la moyenne de points importe peu. ». Et pourtant Mazzarri n'a pas bénéficié des renforts du mercato hivernal comme Shaqiri ou Brosović. Peut-être au final son plus grand défaut : ne pas avoir su convaincre totalement sa direction à Milan comme à Naples. Anecdote amusante pour finir, le podium des entraîneurs de Serie A le mieux payé actuellement revient à Mancini sur la plus haute marche (4 millions d'euros annuels), Benítez (3,5 M) et... Mazzarri (3,3 M). Les joies et richesses de l'héritage.
Le Napoli et l'Inter se retrouvent, ce dimanche soir, avec un point commun : Walter Mazzarri est le dernier coach à avoir quitté les deux clubs. Dans des conditions bien différentes, mais avec les mêmes conséquences d'héritage à gérer pour Rafael Benítez et Roberto Mancini.
Il y a plusieurs façons de rompre une relation. Comme pour le couple autrefois amoureux, la séparation des chemins entre un entraîneur et un club se fait toutefois rarement en bons termes et d'un commun accord. Le plus souvent, le contrat de mariage est ressorti par l'ex, en colère de s'être fait larguer, pour arracher le moindre centime. Heureusement qu'il ne faut pas débattre de la garde des gosses. Walter Mazzarri et l'Inter Milan seraient sinon encore en train de s'écharper, quatre mois après son licenciement. Une première amère pour le technicien toscan qui restait sur une rupture tout en douceur, ou presque, avec le Napoli où sa cote de popularité reste au plus haut. Tout le contraire de l'Inter où son style n'a jamais vraiment fonctionné et où le schisme s'est définitivement déclaré quand le bon Walter snoba d'offrir au maître des lieux, Javier Zanetti, une dernière apparition sur la pelouse de San Siro pour faire ses adieux. Un crime de lèse-majesté qui a tout de l'écart extraconjugal et qui n'aura jamais été pardonné, pas plus que des résultats sportifs décevants. Si le Napoli et l'Inter se sont depuis recasés avec Rafael Benítez et Roberto Mancini, ces derniers doivent vivre malgré eux avec l'héritage de leur prédécesseur.
Les temps modernes
« On a reconnu que mes équipes, Inter comprise, ont toujours eu une organisation précise et une envie de jouer. La Juve de Conte, avec la défense à trois, qui a gagné trois Scudetti consécutifs, a justement changé de système de jeu pour s'adapter à celui que je propose. » Pour sa première sortie médiatique depuis sa fin de relation avec l'Inter, dans les colonnes du magazine japonais World Soccer Digest, Walter Mazzari a plaidé non coupable. Malgré une neuvième place et à peine seize points en onze matchs pour le début de sa deuxième saison sur le banc lombard, l'ancien entraîneur napolitain a refusé de mettre en cause son immuable système de jeu. Ce fameux 3-5-2 bien plus commun de l'autre côté des Alpes et dont Mazzarri a fait sa marque de fabrique depuis de longues années. Pourtant si la formule s'était avérée vertueuse à Naples de 2009 à 2013, elle ne donnera que rarement satisfaction à Milan où la cinquième place arrachée à la photo finish en 2014 s'affichait déjà comme un trompe-l'œil des difficultés de réadaptation. Car loin de sa cuisine napolitaine, le chef Mazzarri n'a jamais vraiment trouvé les ingrédients pour revoir sa recette. Un entêtement qui a fini par lui coûter sa place. Mieux vaut mourir pour ses idées que de vivre avec celles des autres ? Sans doute le meilleur résumé de la philosophie Mazzarri effectivement.
Rafael Benítez, comme Roberto Mancini, ne se sont d'ailleurs pas entichés bien longtemps de ce système de jeu poussé jusqu'à la caricature pour le Toscan. L'Espagnol a ainsi revu le plan de bataille vers un 4-2-3-1 sans doute plus facilement maîtrisable tactiquement. Quant au Mancio, après avoir tâtonné, il semble enfin avoir trouvé chaussure à son pied avec un 4-3-1-2 qui commence à donner satisfaction. L'un comme l'autre ont toutefois connu les mêmes difficultés à se détacher des préceptes tactiques de Mazzarri. De retour en grâce, Fredy Guarín ne s'est, lui, pas donné la peine de nuancer son opinion lors d'une interview accordée au Corriere dello Sport : « Avec l'arrivée de Mancini, notre mentalité et notre enthousiasme ont changé. Mais aussi et surtout notre style de jeu avec une tactique bien différente. On cherche maintenant à avoir toujours l'initiative et à constamment attaquer pour gagner. » Attention aux balles perdues de Guarín pour Mazzarri.
L'enfer, c'est les autres
Pas besoin d'être Youssoupha, IAM ou encore Guy Bedos pour se convaincre de la formule de Jean-Paul Sartre. Walter Mazzarri n'a d'ailleurs même pas besoin d'une pièce de théâtre ou d'un huis clos pour se forger son opinion : « À mon avis, les conditions sportives n'étaient pas réunies pour mon licenciement. En revanche, au niveau de la situation en coulisses, je me suis fait mon idée. Mais tout le monde fait semblant de ne pas savoir. […] Les chiffres sont irréfutables. Mais pour certains, mêmes les mathématiques sont une opinion, et il n'y a pas plus aveugle que celui qui ne veut pas voir. » Mazzarri a-t-il vraiment tort de plaider l'analyse statistique ? En quatre saisons à Naples, il n'a certes gagné qu'une coupe d'Italie, mais il a achevé le retour au premier plan des Partenepoi. En témoigne sa dernière campagne de Serie A conclue à la deuxième place à « seulement » neuf longueurs de la Juventus. Benítez a bien gagné également la Coupe nationale dès sa première saison et renchéri avec une Supercoupe d'Italie, mais la place de premier rival de la Vieille Dame a été ravie par la Roma. Quant à l'esprit guerrier insufflé par Mazzarri aux Azzurri, il peine à être entretenu par l'Espagnol qui remporte tout de même le duel aux points avec une moyenne de 1,98 point par match (sur 92 rencontres) contre 1,74 pour le Toscan (sur 182 rencontres).
Deuxième combat de coqs contre Mancini. Dans le coin gauche, Mazzarri vante une cinquième place en 2014 et 1,66 point par match (sur 58 rencontres). Dans le coin droit, le Mancio n'émarge, lui, qu'à 1,50 point par match sur les 20 rencontres disputées depuis son arrivée, toutes compétitions confondues. En ne se basant que sur cette saison en Serie A, Mazzarri a empoché 16 points en 11 matchs (1,45 p/m) donc, contre 19 en 14 (1,35 p/m) pour Mancini. Une défaite toutefois trompeuse selon les explications de ce dernier à Sky Sport 24 : « Si Mazzarri était resté, l'Inter aurait sûrement 4-5 points de plus parce que cette équipe a été construite pour jouer d'une certaine manière. Mais il faut maintenant qu'on atteigne nos objectifs, la moyenne de points importe peu. ». Et pourtant Mazzarri n'a pas bénéficié des renforts du mercato hivernal comme Shaqiri ou Brosović. Peut-être au final son plus grand défaut : ne pas avoir su convaincre totalement sa direction à Milan comme à Naples. Anecdote amusante pour finir, le podium des entraîneurs de Serie A le mieux payé actuellement revient à Mancini sur la plus haute marche (4 millions d'euros annuels), Benítez (3,5 M) et... Mazzarri (3,3 M). Les joies et richesses de l'héritage.
