Le Condor des Andes
(Vultur gryphus)
C'est un des plus gros oiseau volant.
Plumage noir avec une collerette blanche le protégeant du froid en altitude.
Couvertures alaires supérieures et rémiges secondaires blanches.
Tête et cou dénudés pourpre foncé.
Les mâles adultes ont de replis de peau pendants et une crête sur la tête débordant sur la tête.
Yeux et bec jaunes, pattes noires souvent blanchies par les déjections.
Les immatures sont bruns avec les yeux brun foncé et le bec couleur corne.
La femelle est légèrement plus petite.
Le condor vit en haute altitude sur la cordillère des Andes jusqu'à la Terre de Feu dans tous les habitats non boisés.
Il est présent en grand nombre au Pérou, au Chili et en Argentine, dans des endroits très escarpés, donc très difficile d'accès.
Il se nourrit de cadavres, et d'œufs d'oiseaux de mer.
Et surtout, il parcourt plusieurs centaines de kilomètres pour se nourrir du placenta des lions de mer, qui mettent bas en plein hiver sur les plages du Pérou. Ce comportement reste une enigme pour les ornithologues : comment est-il averti de leur arrivée, et surtout quel itinéraire emprunte t-il ?
Sa grande envergure lui permet de planer en cercles jusqu'à plus de 6000 m d'altitude.
Le condor des Andes utilise au maximum les courants afin d'éviter tout effort inutile, car après une trentaine de battements d'ailes il est déjà épuisé.
Le condor des Andes est incapable de tuer, sa morphologie n'est pas du tout adaptée; en effet son orteil postérieur est situé beaucoup trop haut pour pouvoir se refermer,
ce qui l'empêche d'attaquer, de maintenir au sol ou bien encore de déchiqueter une éventuelle proie. Par contre, son vol, au ras des troupeaux d'alpagas peut les effrayer et les pousser à se jetter dans le vide.