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Les médecins du CHU de Reims avaient décidé de laisser mourir un homme dans le coma depuis quatre ans et demi avec l'accord de sa femme. Ses parents s'y sont opposés et le tribunal administratif de Châlons-en-Champagne leur a donné raison.
Le tribunal administratif de Châlons-en-Champagne a mis fin à une procédure d'arrêt de soins, le11 mai dernier. Une décision sans précédent. Depuis son accident de moto il y a quatre ans et demi, Vincent Lambert, un tétraplégique de 37 ans, était hospitalisé au CHU Sébastopol de Reims. Après avoir traversé une longue période de coma végétatif, l'homme se trouvait dans un état intermédiaire dit «paucirelationnel» depuis août 2011. Il alterne les moments de sommeil et un «état de conscience minimal» durant lesquels il est en mesure de réagir à certains stimuli.
L'homme était nourri et hydraté par sonde gastrique. Sur accord des médecins, de sa femme qui vient le voir quotidiennement et de certains de ses frères et sœurs, il avait été décidé de ne plus l'alimenter à partir du 10 avril. La poche d'alimentation est alors supprimée et il ne reçoit plus que 500 ml d'eau par jour. Le 26 avril, ses parents -qui habitent loin- apprennent par hasard la nouvelle grâce à l'intermédiaire d'un proche venu visiter le malade.
L'homme aurait exprimé sa volonté de ne pas accepter un maintien de vie artificielle
Les parents obtiennent un rendez-vous avec le médecin de leur fils, le 8 mai. Mais la décision de l'hôpital prise avec l'accord de leur belle-fille est maintenue. Depuis début 2013, des signes d'opposition aux soins de Vincent Lambert avaient fait suspecter un «refus de vivre», argumente l'équipe médicale. Cette dernière s'engage alors dans une réflexion éthique, appuyée par la volonté de Vincent Lambert, exprimée avant l'accident «de ne pas accepter un maintien de vie artificielle», selon son épouse et un de ses frères.
Les parents ont porté l'affaire devant la justice et le tribunal administratif leur a donné raison. L'alimentation et l'hydratation de l'homme ont été rétablies à la demande du juge des référés. «Je suis absolument persuadée que mon fils ne veut pas mourir, d'ailleurs depuis qu'il est réalimenté, il sourit alors que la semaine dernière il manifestait une grande tristesse. Il y a encore une espoir», a déclaré Viviane Lambert, la mère de Vincent.
Cette situation ressemble à la controverse ayant accompagné, aux États-Unis, la fin de vie de Terri Schiavo. La jeune femme était décédée le 27 mars 2005 après treize jours d'agonie suivie en direct par tous les médias: sa sonde alimentaire avait été retirée sur ordre d'un tribunal, après dix ans de bataille judiciaire entre ses parents et son mari.
Dans sa décision, le tribunal administratif de Châlons-en-Champagne considère qu'en l'absence de «directives anticipées» de Vincent Lambert ou d'une «personne de confiance» désignée par ses soins avant son accident, la procédure «collégiale» devait être poursuivie pas uniquement avec sa femme mais avec sa famille «quand bien même la famille était divisée» sur son devenir. Selon le tribunal, les parents auraient dû être prévenus de cette formation collégiale et de la décision d'arrêter l'alimentation du patient. «La maman de Vincent avait été prévenue de notre réflexion mais nous avons effectivement tardé à l'informer précisément, elle et les autres membres de la famille, du protocole que nous avions engagé ce qui explique aussi son action en justice», regrette aujourd'hui Eric Kariger qui dirige le service de médecine palliative au CHU de Reims.
Pour le député Jean Leonetti, artisan de la loi sur la fin de vie actuelle, s'il est préférable pour les médecins de parvenir à un consensus familial, il est toutefois «très difficile» de consulter l'ensemble des proches d'une même famille. Différents sites «pro-life» américains et français, très actifs dans le cadre de la Manif pour tous, se sont saisis du sujet ces derniers jours, comme le Salon beige ou Alliance Vita. Ils accusent une «interprétation abusive» des lois Kouchner (2002) et Leonetti (2005). Selon la loi, le médecin peut engager une procédure collégiale de sa propre initiative. Il est aussi tenu de le faire à la demande de la personne de confiance, de la famille ou, à défaut, de l'un des proches. La décision de limitation ou d'arrêt de traitement est prise par le médecin en charge du patient, après concertation avec l'équipe de soins sur l'avis motivé d'au moins un médecin, appelé en qualité de consultant. «La décision de limitation ou d'arrêt de traitement prend en compte les souhaits que le patient aurait antérieurement exprimés, en particulier dans des directives anticipées, s'il en a rédigé, l'avis de la personne de confiance qu'il aurait désignée ainsi que celui de la famille ou, à défaut, celui d'un de ses proches.»
