650 pages sur le traité de Versailles, il y a de quoi hésiter... D'autant que tout le monde sait que ce traité a été une catastrophe, humiliant l'Allemagne, découpant des frontières fantaisistes dans le monde entier au mépris des identités culturelles (création de l'Irak et de la Tchécoslovaquie, par exemple), tout en prétendant créer les conditions d'une paix perpétuelle au sortir de la boucherie de 14-18. Avec le succès que l'on sait : montée des totalitarismes, deuxième guerre mondiale...
Eh bien, pas du tout. Ce bouquin est à la fois passionnant et fascinant. Le monde entier est passé en revue, et le devenir des pays concernés est brièvement évoqué, ce qui est bienvenu. Le livre bat en brèche les idées reçues ci-dessus. La conférence de la paix a effectivement abattu un boulot énorme. L'inhumanité des conditions faites à l'Allemagne, par exemple, est bien démontée. Les faiblesses des négociations, les marchandages incessants, irresponsables et mesquins des uns et des autres, la montée des nationalismes, tout cela est bien montré. De même que les limites des principes généreux (les 14 points de Wilson) sont mis en évidence. Par exemple le principe d'autodétermination des peuples, qui a connu quelques exceptions évidentes (à commencer par l'Alsace-Lorraine...
). L'idée que l'on se fait alors du droit des peuples apparaît aujourd'hui assez étonnante. Tous sont égaux, mais pas de manière identique. Les grandes puissances sont encore des empires coloniaux...
On voit aussi les conséquences dramatiques inimaginables de décisions intempestives, qui, de simples erreurs, devinrent par la suite le ferment de véritables catastrophes. La non-création d'un Kurdistan, la création d'un foyer juif sans tenir aucun compte des avis arabes, la prise en compte parcellaire du sort des minorités, etc. Un livre qui ne donne pas envie de se lancer dans la politique.
