Information
HOMME PROVIDENTIEL; Auba, joue-la comme Drogba ? Le Gabonais, meilleur buteur de C3, a ce soir l'occasion de se rattraper de son occasion ratée à l'aller. Il marcherait ainsi sur les traces de son aîné qui avait envoyé l'OM en finale en 2004 grâce à un doublé contre Newcastle.
Alors que l'un portera la flamme olympique près d'un stade Vélodrome qu'il a tant de fois incendié par son talent, l'autre essaiera de suivre ses traces 20 ans et trois jours plus tard, à presque 600km de Marseille. Jusque-là, les saisons de Didier Drogba (en 2003-04) et de Pierre-Emerick Aubameyang se ressemblent, dans les statistiques (32 buts, 7 passes décisives pour l'Ivoirien, 27 réalisations, 9 assists pour le Gabonais, série en cours) et dans leur habitude prise de tirer l'OM vers le haut en C3. Pour clore le parallèle, Drogba, avant de jouer la finale contre Valence blessé, avait écrasé Newcastle presque à lui tout seul grâce à un doublé (2-0 au retour), après avoir été muet à l'aller. "Auba" enverra-t-il à son tour les siens à Dublin au bout d'une saison où il a été tour à tour descendu puis encensé, en attendant l'idolatrie s'il qualifie les Olympiens ce soir ?
Il y a une petite semaine, il avait raté un face-à-face à la 42e minute, une action que l'OM espère ne pas regretter sous les coups de 23h ou minuit, à la façon du duel manqué de Valère Germain, en finale de Ligue Europa 2018 contre l'Atlético de Madrid. "J'ai trouvé qu'il manquait d'indulgence envers lui-même, son occasion n'est pas si facile et il est sur son mauvais pied", défend son ancien sélectionneur Patrice Neveu.
"Je ne m'inquiète même pas, disait aussi Amine Harit jeudi dernier. S'il en a une deuxième comme ça au match retour, il la mettra au fond. Il était énervé car il cherche toujours la perfection mais on a confiance en lui à 200 %."
Un discours repris à son compte par Jordan Vérétout, qui a bien conscience de tout ce que son attaquant lui a apporté cette saison : "C'est un joueur exceptionnel, un équipier formidable qui nous conseille grâce à son expérience. On ne lui en veut pas du tout sur l'occasion, il nous a montré de quoi il était capable toute l'année. Demain (aujourd'hui), s'il a cette opportunité-là, il la mettra au fond. Il fera le match parfait pour nous emmener en finale."
L'ancien Olympien Sead Kolasinac, qui sait ce dont son ex-partenaire à Arsenal est capable dans les grands rendez-vous, préférait lui dédramatiser l'influence d'Aubameyang sur la qualification : "On connaît tous ses qualités, il les montre depuis tant d'années dans différents championnats mais on a bien fait face à lui à l'aller. Ce n'est pas seulement de lui que l'on doit se méfier, c'est toute l'équipe qui est dangereuse." Le Bosnien est aussi bon en langue de bois devant les micros que rugueux sur le terrain. Le deuxième meilleur buteur de l'OM cette saison n'a scoré que six fois, 21 de moins que le natif de Laval, et joue en défense (Chancel Mbemba), Aubameyang est donc de très loin le plus gros danger pour l'Atalanta et le plus grand motif d'espoir pour les équipiers de Leonardo Balerdi.
Décisif à chaque match à élimination directe, sauf à l'aller
On en revient à Drogba, puisque Demetrius Ferreira, l'un des dix joueurs autour de l'Ivoirien lors de l'épopée de 2004, fait aussi le parallèle avec son ancien équipier. "Quand tu as quelqu'un comme lui ou Didier dans l'équipe, on se bat tous pour lui parce qu'on sait que s'il y a une ou deux occasions, il va la mettre au fond. C'est celui qui peut faire la différence, sur lequel repose tous les espoirs, comme avec Drogba il y a 20 ans."
Plutôt bien muselé à l'aller, Pierre-Emerick Aubameyang avait, avant cela, été décisif à chaque match à élimination directe, soit six de suite (Shakhtar, Villarreal et Benfica). À 90km de Milanello, où il a été formé, il tentera de reprendre sa belle série ce soir, sans oublier de beaucoup courir pour le collectif. "Il ne ménage pas ses efforts. C'était plus dur à l'aller mais l'adversaire avait du répondant, développe Patrice Neveu. Il fait partie de ceux capables de faire basculer la qualification, c'est un joueur de grand match, j'ai le souvenir qu'il avait gagné la Cup avec Arsenal presque tout seul (en 2020, un doublé en demi-finale contre Manchester City, un autre en finale face à Chelsea)."
Qui sait aussi être décisif en Ligue Europa puisqu'il est le meilleur buteur de l'histoire de la compétition, celui de l'édition 2023-24, et qu'il avait été le guide des Gunners à ce stade en 2019, inscrivant quatre pions à Valence. Un seul pourrait suffire au stade Atleti Azzurri d'Italia, et un doublé renforcerait le mimétisme avec Didier Drogba. Son aura à Marseille n'en serait que renforcée, alors qu'il est à chaque but plus populaire que le match précédent après des mois de critiques acerbes assez logiques vu son statut. Et qu'il n'est, comme à son époque le goleador ivoirien, pas sûr du tout de prolonger l'aventure provençale au-delà d'une unique saison (malgré un contrat jusqu'en 2026), aussi aboutie qu'elle soit. À lui et ses partenaires de la rendre inoubliable ce soir.
La Provence
