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Mathieu Grégoire, avec V. G. et A. M. L.
Fuseau sur les guiboles, haut de survêtement sur le torse pour s'entraîner sous un soleil encore estival, Kostas Mitroglou a rappelé samedi qu'il était du genre frileux. Cette tenue ne lui a pas permis de se distinguer dans l'esprit d'André Villas-Boas, qui ne l'a pas convoqué pour la réception de Lille, dimanche soir.
De retour de suspension, Dario Benedetto figure dans le groupe, même s'il est resté aux soins pendant que Mitroglou foulait la pelouse de la Commanderie. Souvent gêné à un tendon d'Achille, l'Argentin a du mal à enchaîner depuis son arrivée, à l'été 2019. À 100 %, il peut être un buteur létal, mais ce niveau de forme s'avère justement fluctuant et, à 30 ans passés, il n'y a pas de raison qu'il le soit moins à l'avenir.
« AVB » a identifié la nécessité d'un renfort en pointe depuis le début de l'année 2020. Il a étudié de nombreux profils, a composé des listes avec l'ex-directeur sportif Andoni Zubizarreta, les a amendées ensuite avec Pablo Longoria, le nouveau « head of football ». Lors des dernières conférences de presse, le technicien portugais avait évoqué un revers sur une de ses pistes préférées (l'Uruguayen d'Almeria Darwin Nunez, 21 ans, finalement parti à Benfica) et la possibilité d'un renfort au mercato d'hiver, seulement. Veillant à toujours rester dans le sillage du vrai patron du secteur sportif, Longoria avait ajouté sur le site officiel du club : « Ce n'est pas une nécessité vitale de recruter un attaquant. » Le scénario du match face à Saint-Étienne (0-2, jeudi), avec un entraîneur se privant de ses deux solutions en pointe (Marley Aké et Valère Germain) pour un système sans avant-centre, a apporté un démenti cruel.
José Juan Macias pisté lui aussi
Et hier, Villas-Boas a surpris son monde, expliquant, sans que la question ne lui soit cette fois posée : « J'espère dans les prochains jours, peut-être dans les prochaines semaines, faire arriver l'attaquant qu'on a choisi. Si tout se passe bien... » Ce ne sera pas El Bilal Touré, 19 ans. L'entourage du buteur malien du Stade de Reims a été sondé cet été, tout comme la direction du club champenois. « On était intéressés par lui, il était déjà dans notre liste la saison dernière, même quand il a démarré pour Reims (en février), a détaillé le technicien portugais. Un joueur que j'apprécie beaucoup, mais ce n'est pas possible. »
Après recoupement, le joueur évoqué par Villas-Boas est Luis Suarez, 22 ans, un nom qui circulait aussi dans le vestiaire marseillais, samedi. Ce buteur colombien appartient à Watford et il était prêté la saison dernière au Real Saragosse, en Deuxième Division espagnole. Ses statistiques (19 buts et 6 passes décisives) ont séduit de nombreux clubs européens, et le tandem Zubizarreta-Villas-Boas a coché son nom au printemps.
Avec une stratégie définie : se mettre d'accord avec le joueur sur le contrat, pour ensuite convaincre l'état-major olympien de déclencher une mise importante sur un « prospect », qui prendra encore de la valeur dans le futur. Pour le président Eyraud, l'idée de base était plutôt de vendre pour réinvestir ensuite. Avec un mercato à zéro euro (Gueye, Balerdi, Nagatomo) et sans se séparer de ses cadres, « AVB » a poussé une autre voie.
Une première offre pour Suarez ?
Les échecs Nunez et Touré ont rappelé les aléas du marché. Dans le premier dossier, le niveau des intermédiaires et l'architecture du deal (avec entre autres le super agent Jorge Mendes) étaient trop complexes pour l'OM, et l'Uruguayen est parti à Benfica pour 25 M€. Dans le second, Reims sait qu'il sera bien placé, très rapidement, pour recueillir les fruits de sa bonne pioche Touré, et n'avait guère d'intérêt à la céder à l'OM.
Et pour Suarez ? Le club marseillais aurait formulé une première offre, autour de 13 M€ (hors bonus), mais Watford en attend pour 20 à 25 M€ et il est dur de prévoir l'issue des pourparlers. D'autant que l'OM vient de chiper Pape Gueye au club anglais, alors que l'ex-Havrais avait signé en janvier avec Watford un précontrat qu'il a ensuite contesté.
Tout en ayant d'autres profils sur le bureau (le Mexicain José Juan Macias, 20 ans, par exemple), l'OM espère que la fin de mercato ramènera les négociations sur des montants en adéquation avec ses moyens.